單螺桿擠出機的操作相當簡單。物料從加料斗進入。通常物料靠重力由加料斗流入擠出機機筒。有些物料在干燥狀態不易流動，必須采用特殊措施防止物料在進料斗中掛料。物料一旦落入擠出機機簡，即處于擠出機螺桿和機筒之間的環狀空間內，并進而為螺棱的主動螺腹和被動蝶腹螺槽所包圍。機簡靜止而蟬桿旋轉。因此，摩擦力都作用于物料以及機筒和螺桿表面。至少物枓處于固體狀態(低于熔點)，這些摩擦力負責向前輸送物料。

物料向前運動時，即因摩擦產生的熱和機筒加熱器傳導的熱而被加熱。當物料溫度超過其熔點，則在機筒內表面形成熔膜，塑化段即由此開始。必須指出，塑化段起點通常不是壓縮段起始點。各功能段的分界線取決于聚合物性能、擠出機幾何形狀以及操作條件。因而，分界線可因操作條件改變而改變。然而，螺桿的幾何段由設計確定，不因操作條件的變化而變化。當物料向前運動時，在各個位置的固態物料量將因熔融而減少。當全部固態聚合物消失時則達到塑化段末端，而熔體輸送段開始。在固體輸送段中，將熔體均勻的輸送給模頭。

當聚合物流進模頭時，即呈現模頭流道的形狀，因而，當高聚物離開模頭時，其形狀或多或少的符合模頭流道最后部分的斷面形狀。由于模頭產生流動阻力，所以需要壓力迫使物料通過模頭。這種壓力通常稱之為模頭壓力。模頭壓力因模頭形狀(特別是流道)、高聚物熔體溫度、通過模頭的流率、以及高聚物熔體的流變特性所決定。模頭壓力由模頭產生而不由擠出機產生。擠出機只是產生足夠的壓力，以迫使物料通過模頭。如聚臺物、擠出量、模頭、模頭溫度均相同，則無論擠出機是齒輪泵單螺桿擠出機，還是雙螺擠出機等都不會造成差異，機頭力相同。因而模頭壓力是由發生在。